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五月，从京城传来的邸报之中传出消息——皇帝派太监高宷来监理月港市舶司。
顿时从漳州到建阳，各地的士绅大户全都人心惶惶。
一些商贾害怕被高宷盘剥，干脆收了生意，连市面都萧条下来。
同时讽刺的是，许多投机者反而觉得找到机会，私下串联，甚至开始暗中记下哪家大户有钱，准备到时候送给高宷，带人去征税，作为晋升之阶。
五月十日，这年是个暖春，福州的天气已然十分炎热。
穿重衣服的体面人，都回早早到屋中，解下衣襟纳凉休息。
和尚慧明提着一栏菜饭走进庵中，看见已经下课休息的李洵，笑着道：“今天放学倒是早。”
慧明所在的观音庵是市集上众商人一起筹建的庙宇，几年前市集上的众人商议，把观音庵一部分做了学堂，请了李洵来教市集上的子弟一些文字。
此时李洵靠在椅背上懒翻着学生们的描红，那几张狗爬一样的字一看就是糊弄事情，没有几个看得入眼的。
他说道：“市面上都怕那高宷怕的如同瘟神一般，十家店铺九家早落了板，学生也都早早被叫回去了，也不知那高宷真到了福建来，会把我们这地方折腾成什么模样。”
慧明把菜篮子放在地上，打开，却是两块肥猪肉。
这年头和尚属于服务业，除非有心修行，不然多半酒肉不忌，最多是在给人家念经做道场那几天吃些斋饭。
慧明主持这间观音庵，受十方的香火，日子相当过得去，同样害怕自己稳定的生活被打破。
他掇了一块案板，一边切着今天做法事人家送的猪肉，一边自我安慰般说道：“那些太监在山东收税闹出这么大的事情，如今总知道收敛一些，多半不会胡乱做为。”
“只愿如此吧。”李洵叹息着说。
没多久功夫慧明就把今天的肉切完了放到灶上，和米饭一起蒸起来。
走出厨房见到李洵还在那里看描红，慧明无聊，到李洵的桌子一看却见桌上放着一本叫做《儒林外史》的书。
慧明问：“这是谁家孩子的书？”
李洵抬头看了一眼那书，道：“还不是银楼赵大员外家的儿子，这小子买了书居然在课上看，我可不惯他这毛病。”
慧明一笑：“这书好新，他倒有钱。”
从建阳走建水过闽江到福州，全程十分便利，所以建阳书坊小说几乎是同时就在福州上市的。
李洵的学堂里头没几個孩子有心读书，但是在这市集上倒颇有几户人家有点钱财，他们家的孩子认得几个字后也会买书来看，便吸引了一些闯学堂卖书的客商。
可哪怕此时的建阳书刻成本低廉，但是书籍的价格也不是普通人能承受的，一部三国演义要卖二两银子，相当于一个普通人两个月的工资。
整个私塾里面也就两三个学生消费得起。
这种贵重东西哪怕李洵在课堂上没收了，到年节放假时还是要还回去的。不过这段时间却是可以扣留在房中自己翻看。
慧明拿着书本道：“《儒林外史》，作者王建阳……却是没听过这位先生的名字，书名起的也奇怪，敢不是说的孔圣人故事？”
李洵说道：“我也是新拿来的，没翻过。”
慧明求道：“左右无事，借我看看。”
“拿去看就是了。”
慧明便翻起那本《儒林外史》来。
慧明多少也认识几个字，但是要读完整本书还是困难，连蒙带猜看了一章，但即使如此，他也不禁击节赞叹“这周进坐馆一段写的真是好，有意思，仿佛小说里的人都是活的。”
不一会儿却见是李洵批完了作业也凑了过来看书。
见他看的快速，慧明索性把书本交给他，哀求道：“你老爷看书，也念几个字与我和尚听听。”
李洵一笑：“晚上的猪肉却要与我同吃，再不要拿一碟老青菜来糊弄人。”
慧明点头，李洵这才拿过书本摇头晃脑的念了起来。
“那邻居直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的东张西望，在那里寻人买。邻居道：范相公，快些回去！你恭喜中了举人，报喜人挤了一屋里。范进道是哄他，只装不听见，低着头往前走。邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡……”
听李洵念书倒比自己读要快的多了，慧明干脆闭上眼睛坐在那儿慢慢的听。只当是听说书先生讲评话。
两人一直说道天要擦黑李洵才念完：
“未知众回子吵闹如何，且听下回分解……”
“没有了？这汤知县该如何处理这事情？”
线装本的书籍做厚了不容易翻，一般一本也就是一百多页，印完一部小说要分成十几二十卷，其中每卷也就是写三到四回而已。
儒林外史的第一卷就只印到了第四回，后续的回目在其他的卷里。
这本小说的故事在慧明听来十分的引人入胜，比