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泰昌三年仲春,郑海珠离开北京时,就连下属洪承畴,也以为她又是去大宁,替朝廷盯着代国宗藩子弟续充兵源的事。
而实际上,郑海珠在京西南,与田尔耕派出的东厂番子们会合,进入河南地界,过彰德、卫辉、怀庆三府,直到在孟县过了黄河,进入福王朱常洵就国的河南府,在洛阳城外商贾云集的车马店,驻扎下来。
魏忠贤得到消息后,很快过来了。
“夫人,如你所料,福王连二十万两,也不肯出。”
“是黄秉石亲口回复你的?他的情绪如何?”
“他,也不是毛头小子,对着我痛骂福王无德还不至于,只是一个劲地请咱家回京后替福王圆融些个。但有意思的是,他把他亲家,啊不是,把福王的亲家,也一起带到我跟前倒苦水了。”
郑海珠道:“哦?就是福王长子德昌王的岳父?”
“对,我暗地里查过了,这个黄奇瑞,和黄秉石私交很不错。德昌王的名声,比他爹强一点儿,也与这个黄奇瑞有关。郡王府和黄府,经常做些施粥济穷的善事。这回黄奇瑞跟着黄秉石来,送上了三千两银子,让我给兄弟们买酒吃。”
郑海珠嘴角弯了弯:“这两位黄公,不但不狐假虎威、仗势欺人,难得行事也不像读书读傻了的。他们在洛阳城内城外,有多少商号?”
魏忠贤蹲在河南府,本来就是借着遴选秀女之名,行调查福王家底之实,外戚与王府文武臣僚们,也在暗访范围内。
郑夫人的问题,他对答如流:“黄秉石自命清流,没有裙带关系过来捞钱,家中只有两个妾伺候他,嫡子庶子都留在老家,正妻管着,读书考进士。黄奇瑞嘛,倒是有亲戚在城里开着商铺,卖些蜀地的锦缎和纸笺,和福王的产业,还有他那些侍卫爪牙们的产业,没有交叠。”
“蜀地?他是四川人?”
魏忠贤点头。
郑海珠把玩着茶盏盖子,若有所思。
天子朱常洛虽然已如临轩授钺般,给了她可以不虑手段、从福王这里弄来一百万银子的权力,但权力怎么用,是个艺术。
郑海珠在京师请戏班子造舆论,让魏忠贤带着福王母子的仇家方芸姑娘来洛阳,以及用读书人喜欢的方式给王府长史撸顺毛,都是给自己准备好抓手。
现在,听了魏忠贤的汇报后,郑海珠意识到,黄奇瑞这条线,也可以做做文章。
没准,还能在扳倒福王的同时,让这一支宗藩不再强占江淮盐引,让河东盐和四川盐的盐引兑换与消费,重新回到正轨。
“老魏,你先回城里,按兵不动,仍是慢吞吞地看秀女,每日只选两个,反正咱也没去叨扰州府,没花府里的银子,府尊们,乐得看戏。如果福王憋不住开始买民女了,你就这么着……”
魏忠贤将郑夫人吩咐的一二三听完了,笑道:“夫人放心,老魏从前在市井里讨生活的时候,嗓门之大,赛过朝廷三眼铳炸膛的时候。”
郑海珠叹口气:“老魏,我做事,都是先礼后兵。在山东的时候,我也是先给衍圣公府一个机会,谁晓得他们不知好歹,非要逼得我撕破脸。这回福王也是如此。老魏,你说说这些王孙贵胄,怎么肚子里头的,就不像你我这样,有地方装那么二两仁义礼智信和菩萨心肠呢?”
魏忠贤忙在面上陪着感慨,心里却觉得好笑。
得了吧姑奶奶,就你还仁义礼智信,就你还菩萨心肠,老魏觉着,你肚子里的坏水,比我还多。
……
洛阳城,春深。
黄秉石自从将福王不肯出二十万两的意思回复给魏忠贤后,就一直惴惴不安。
先头几日,黄奇瑞还宽慰他,说这位姓魏的公公,很干脆地就收了礼,应不至于脸一抹便成了妖怪。
黄秉石却道,朝廷如今什么情形,魏公公也不是个软柿子,自己还是要再劝劝福王。
又叮嘱黄奇石:“德昌王爱护王妃,更敬重你这位岳丈,你务必叮咛于他,若福王宣他去府里挑女娃娃做妾,他千万称病莫往。这不是你们老黄家父女心眼小、容不得郡王府进新人的事儿。”
黄奇瑞一个劲点头:“明白,明白。”
这日,黄秉石吃完早饭,去王府上值。
轿子刚转过街口,就听王府方向,传来一阵阵带着京腔的斥骂。
黄秉石下了轿子,只见看热闹的人不断围拢过来,有布衣百姓,也有城中士子富商。
王府侍卫,竟有些畏畏缩缩地不敢驱赶,原来人群里外,又有不少圆帽褐衣、赭色鞓带的东厂番子,不但不对民众们呼来喝去,反倒助推他们挤到前头去听。
福王府南门“王华门”外,两只威风凛凛的石狮子中间,魏忠贤正在享受他人生的高光时刻。
“诸位洛阳父老,走过路过不要错过,听听咱家说一说咱大明三百年来最大的贤王。呐,贤王就住在咱家身后,这座花了朝廷四十万两白银的大宅子里头。四十万两是个什么数?咱家告诉各位,紫禁城里头修三大殿