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提督太监刘时敏，仍是一身朴素的松江布袍，迈进院来。p
这一回，他没有挂着惯有的和气笑容，而是面无表情地走到色丝筐前，背着手端详。p
胡记染坊的女主人胡桂花，听到头顶上一个冷若冰霜的声音响起来：“这几筐，是袖叶、黄瑾花和大叶榕染的？”p
胡桂花挪着膝盖移动过去，唯唯诺诺道：“回公公的话，正是这些染料染的。”p
“是宫里头要的颜色么？”刘时敏又问。p
胡桂花指了指趴在一边的壮汉：“公公，那位阿哥，是我们县织锦坊的匠户，管色丝的。”p
刘时敏“哦”一声，转向壮汉问道：“颜色对么？”p
壮汉哆嗦着举起色丝样本：“回公公的话，袖叶染的秋香、牙黄、蜜色等八种，黄瑾花染的琥珀、加罗、棕黑、煤黑四种，大叶榕染的赭石、牛血红、檀红三种，都对。”p
刘时敏接过本子，翻了翻，点头道：“染得不错，特别是这大叶榕的牛血红，血色很正，加的石灰量，染工们上了心。”p
胡桂花听着应是赞赏自家手艺的意思，稍稍宽心了些，连连叩谢。p
刘时敏却不理她，仍问那壮汉：“上海县的织锦坊，都是依着局里定下的规矩吧？一种颜色，只能发给一个染坊做。”p
壮汉连连点头。p
刘时敏又道：“大叶榕这个牛血红，只有这家胡记染？”p
壮汉不明白大权在握的公公为啥揪着这个问题反复问，瞥一眼胡桂花，见她脸色似乎微微一变。p
莫非这个老娘皮不知好歹，偷偷地拿官定的特殊颜色，去给别家染丝染布了？p
壮汉这时候当然先要撇清自己的干系，表明自己是个熟知纲纪的匠户，遂很肯定地回答：“公公，万岁爷和宫里各位贵人们用的顶好看的那些颜色，莫说我们平头百姓，就是举人老爷和员外老爷们，也不敢用。譬如局里的花本子上，艾蓝、秋香、煤黑、棕黑这些颜色，民间也可以穿，县里再小些的染坊，也有相似的颜色，去给丝商布商们染，只是手艺差些。但花本上的牛血红、胭脂红这几个颜色，定了一家染，别的连这样的染料都不能存，否则若被举告，要吃大官司的！”p
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