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知县面色铁青，语带寒霜：“一个戏本子里的话，没有一千句，也有八百句，那么多曲词，你就偏偏挑这句。袅袅情丝，春心荡漾，不是挑逗又是什么。可见你与死者确有奸情，如今人被你害死，你自然又可以编个脱罪的幌子。”
“啥么瞎七八搭额捏西四！”张燕客在人堆里压着嗓子骂了一句绍兴方言，侧头对张岱和郑海珠嘀咕，“这个狗官，分明是欲加之罪何患无词，莫非，杨老爷是这个狗官杀的？郑姑娘，你说是不是？”
郑海珠还在兀自皱眉，却听前后左右的上海县民纷纷附和知县的话。
穿长衫的中年文士道：“县尊说得有理，一个尼姑和男香客琢磨《牡丹亭》，若说没有苟且，真是滑天下之大稽。这种水性杨花之人，若谈不拢后头怎么鬼混，一气之下出刀子，也不稀奇。”
短打扮的贩夫走卒道：“哎唷，举人老爷高见，这个九莲庵的姑子确实不成体统，经念得如何且不管，却还常常教镇上的小囡们识字。女人又不科考，识字作甚？女人一识字，心气就高了，哪里还看得上我们哩。”
众人点头：“就是，小丫头们识文断字了，不都去给富家做妾了嘛，我们这样的穷佬，不要打光棍啊。”
又一个县民接茬道：“听讲北边有些地方的尼姑庵，实则就是做皮肉生意的，教出几个会吟诗作对的年轻姑娘养在庵里，专门盯着富商的钱袋子。我看这个九莲庵的小师太也是如此。”
众人越说越起劲，也越说越不堪。
一个人生了心魔，便戾意鲜明。
一群人生了心魔，更是臭气熏天。
郑海珠只觉着，眼前这些县民，张张人皮下都似裹了一副出蛆的骨头，一颗恶鬼的邪心。
张燕客的拳头也已经握了起来，又被兄长摁了下去。
“莫冲动，继续听。”张岱冷冷道。
那上海知县继续审叶木匠。
叶木匠交代说，自己昨日要坐船去青浦接个活计，整理工具箱时发现将一个顶趁手的凿子忘记在九莲庵的庵堂。
“又不是偷鸡摸狗的事，为何不走庵堂正门？”知县问。
叶木匠道：“堂尊老爷，我屋里厢的大娘子不喜欢这个尼姑，不叫我给她做工的。今天我大娘子在街上摆摊头卖桔饼，我怕进庵堂被她看到，想想那个禅房通着庵堂后门，后门离河浜那一点点水沟，跳跳就过去了。哪里晓得，禅房里的光景吓煞人。啊呀，以后还是要听屋里人的话，这个尼姑果然是个害男人的妖精哦。”
叶木匠说着，仿佛为了配合自己最后那句剖白，往远离莲姐的方向挪了挪。
人群中滚过哄笑。
“老叶你啊不晓得去河浜照照，妖精哪里会看上你。”
知县又拍了好几下惊堂木，喝止住了兴奋不已的县民。
接着过堂的是刘捕头等几个接报捞尸和抓人的公差，以及仵作。
仵作说死者被刺穿心肺，又讲在禅房里用吹碳粉的法子提到了男子的鞋印，并在院墙至河浜处发现同样的鞋印，皆与杨老爷尸身所穿的鞋底一致。而同样地点，还有女子尺码的鞋印。
“县尊，禅房里有酒壶碗碟，地上的血，小的用浓盐醋汁验过了，是人血。”
“依你所验，死者殁于何时？”
“昨日申时捞起来的，小的在殓房里验尸是酉初，看尸体的情形，估摸死了有七八个时辰。”
知县听完仵作的详述，一拍惊堂木，对荷姐道：“犯妇，死者夜半与你幽会，你因他不愿纳你为妾、迎入家门，故而灌醉他后将他捅死，抛尸河浜，是也不是？”
荷姐抬起头，锐声道：“若杨老爷过身是在前天夜里，他绝不可能是我杀的！那个时候，我在吴淞江口的一艘客船上，给人念经超度！”
知县一愣，问道：“什么船？请你的人姓甚名谁？”
荷姐道：“一艘，一艘沙船，不小，乘了七八个人，好像是一家人。旁人姓什么我不晓得，过世之人姓邵，白发老翁。寻到庵堂来请我的是个二十几岁的妇人，说是姓石。要不是因为她是女子，又苦苦哀求，我怎会在夜里去江边给人做法事。”
郑海珠听到此处，心头猛地一震。
原来那天，石月兰最终请到的佛门中人，竟是荷姐。
再看那知县，开审以来声色俱厉的腔调稍有缓和。
他须臾沉吟，问道：“犯妇，此话你为何不早说？”
荷姐显得比方才镇定许多，朗声回答：“杨老爷是大善人，却骤然遇害，贫尼没有杀人，却突遭嫁祸，此般恶行背后，怕是不止一个恶人。堂尊，我也不知周围谁是好人谁是坏人，倘使早早和盘托出行踪，万一给真凶晓得了，另作计议编排，甚至去将证人灭口，可怎办？故而要今日当堂说，且要听了衙门验尸的结论后再说，我怕杨老爷被害的时间有诈。”
此话一出，那仵作暴跳起来：“你这尼姑什么意思，怀疑我咯？”
荷姐不卑不亢道：“这位爷叔，现下我倒要
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