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宋昭赶到西院时，楚楚已经在为九鸣施针了。
屋内弥漫着一股浓重的药草味，混合着淡淡的血腥气，让人心头一紧。床榻边还残留着未及清理的血迹，暗红色的痕迹在烛光下显得格外刺目。
九鸣躺在床榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。他的额头上布满了细密的汗珠，眉头紧锁，似乎在忍受着极大的痛苦。
宋昭的身体微微发颤，目光紧紧锁在九鸣那张苍白的脸上。他的虚弱模样，渐渐与记忆中的阿弟重合——那张同样苍白无力的脸，那双曾经充满生机却最终黯淡下去的眼睛。那种熟悉的无力感，像一只无形的手，狠狠攥住了她的心脏。
她仿佛又回到了那个噩梦般的时刻，眼睁睁看着至亲之人从自己眼前消失，却无能为力。
楚楚全神贯注地为九鸣施针，手中的银针精准地刺入穴位，动作娴熟而沉稳。她的神情却异常凝重，嘴唇紧紧抿着，显然这次毒发很是棘手。宋昭看着这一幕，心中更加沉重。
西院灯火通明，仆从进出俱是轻手轻脚，唯恐惊扰了顾公子。
午夜时分，楚楚才长舒了一口气，收了针。宋昭忙上前询问。
“这次毒发很是凶险，”楚楚声音沉了沉：“幸亏师傅走前留了方子，虽不能解毒，但能缓解他的痛苦。师傅说他身体特殊，体内的毒素越晚发作，越是凶险。”
宋昭的心跟着揪了起来，“那他……如果一直未找到九叶灵芝草，还能坚持多久？”
“毒入骨髓，他正在经历骨碎之痛。师傅曾说，若能挺得过去，能为他争取半个月的时间。之后再次毒发，便只有十日时间，直到……”楚楚说到这里一顿，凝眉接着说：“不过，一般人很难坚持到再次发作。”
“还有半月时间……”宋昭喃喃重复了一句。
楚楚看宋昭脸色不太好，轻声宽慰道：“阿姐，你也别想太多。或许明日就有九叶灵芝草的消息了呢？如果顾公子不行，我们再寻其他方法。”
九鸣在半梦半醒间，隐约听到了九叶灵芝草几个字，紧绷的神经总算放松了下来。身体的疼痛似乎在这一刻变得遥远，取而代之的是一种深深的疲倦。他的意识逐渐沉入黑暗，最终彻底昏睡了过去。
再睁开眼，九鸣望着天青色的床帐，怔忡了好一会儿，才反应过来自己的视力似乎恢复了一些。
眼前不再是一片虚白的重影，而是能依稀辨别出几步之遥的事物。虽然视线依旧模糊，但比起之前那种完全无法分辨的混沌，已经好了太多。
他眨了眨眼，试图让视线更加清晰一些。
昏暗的光线下，他隐约能看到床榻的轮廓，甚至能辨认出不远处烛台跳动的微弱光芒。那些模糊的影子逐渐有了形状，虽然细节依旧难以捕捉，但至少不再是完全的黑暗与虚无。
九鸣心中稍稍松了一口气，尽管身体依旧虚弱，疼痛也未曾完全消退，但能够重新看到一些东西，已经让他感到莫大的欣慰。
他赌对了。他偷偷倒掉了叶府送来的药，导致毒发，也从七小姐口中得知了九叶灵芝草，确实是为他所寻。只是不知，叶府真正的意图。
外面天阴沉沉的，不知自己昏睡了多久。
他微微侧过头，发现床榻边睡着一个女子。她呼吸清浅，眼下一片青影，一只手托着下巴打盹，一只手紧紧拽着他的衣袖，仿佛怕他消失一样。
原来是七小姐。
她仍旧穿着那日的红罗裙，鲜艳的红色在烛光下显得格外夺目，衬得她肤如凝脂，白皙如玉。裙摆在她身后轻轻铺展开来，仿佛一朵盛开的红莲，既艳丽又带着几分清冷的气质。她的眉眼间透着一丝疲惫，却依旧难掩那份与生俱来的优雅与从容。
不知怎的，九鸣心中忽然萌生出一丝异样的情愫。从小到大，身边形形色色的人中，还从未有人为他彻夜不眠过。似依赖，似守护，像是一盏微弱的光，照亮了他心中那片长久以来被孤独笼罩的角落。
九鸣不敢擅动，生怕惊醒了她。目光却一瞬不瞬地注视着她，似将她身上的每一寸地方都仔仔细细描摹一遍，仿佛要将她的样子印刻进脑海里一样。
可他视线还是不够清楚，想靠近一些，再靠近一些，将她瞧个仔细。
宋昭却十分警觉，朦胧中察觉有人靠近，本能地抽出匕首便挥了过去。
九鸣眼疾手快地徒手抓住，连人一起按在了床榻上。帐钩猛然摇晃，撞到床柱上，发出悦耳的叮当声。
四目相对，呼吸相缠，两人从彼此的眼眸中看到了对方的倒影，同时愣住。
远处的火烛忽然迸出了一株灯花。
常青在外间听到动静，匆匆跑了进来，待看清床榻上两人的模样时，“啊”的一声，又立刻掉头跑了出去。
宋昭瞬间清醒了过来，急忙推开九鸣翻身下床。冲着外面吩咐道：“常青，公子醒了，去拿吃食过来。”常青在外面应了声是，一溜烟跑了出去。
房内再次陷入寂静，只有九鸣缓缓坐起身
