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“.....他们现在追踪我到了国内，还派出了恶魔的使者。我第一次见到那样的怪物......”
乔·玛尼说到这里，眼睛里流露出真实的惶恐情感。
他并不是畏惧那些异于自然动物的存在，克雷顿的那两枪让他明白魔怪们也害怕火枪。他畏惧的是魔怪和人重叠的部分。
就像是把人的灵魂塞到牛羊的躯体内一样。那种亵渎的罪恶感.......
想到鹰身女妖的脸，乔·玛尼的喉咙有些堵住了。
“放轻松，孩子，告诉我你遇见了什么。”
佩替神父的语气不紧不慢，他握住胸口的剑十字项链，半蹲下来贴在乔的额头上，温润的声音传入乔的耳朵。
“天父的光辉会驱逐你身上的邪气，因此无须担心。”
“我看见了鹰身女妖，传说中的怪物.......”
温暖从额头传来，乔感到自己飘上了天空，但身体仍在原地，轻飘飘的感觉让他忍不住要将所有事全盘托出，但某些沉甸甸的东西及时压住了他。
“它一直跟踪我，直到家里。但我最后发现了它，然后用手枪将它赶走了。”
“你住在哪儿？”
“慈悲街214号。”
乔撒了谎，昨晚在克雷顿走后，他将鹰身女妖的尸体沉进了河底。
尽管码头区的河水较浅，但那里平时没有访客。在数年内都不会有人将它重新挖掘出来，也算是一块相对安宁的墓地。
回家后他清扫了玻璃渣，又想办法掩盖了墙上的枪眼，没有人会想到这和克雷顿有关系。
不过乔也留了一点东西当做证据。
他从口袋里抓出一片沾血的赭色羽毛，捧在掌心献上。
羽毛散发着淡淡的臭味，佩替不嫌恶心地拈起它，看了几秒，最终做出宣告。
“这只是红背雕的羽毛，不是鹰身女妖的羽毛。”
“这怎么可能？！”乔·玛尼讶然地反问，他可是亲手处理掉了尸体，确认那些怪异的形体并非自然界的动物拥有。
“我明明看见了那女人一样的头，还有那持续散发腐臭味的鸟身，就和传说中的一模一样！”
“我并不是说你看错了，只是在陈述事实而已，并不是只有鹰身女妖才能长出腐臭的羽毛。”佩替神父放下项链，站起身，示意神侍将教堂的大门打开，正式迎接今天的信徒。
“你做得很好，但不应该再深入了。孩子，接下去就交给我们。”
乔抬起头，脸上的疑惑还未散去：“但是这些存在实在太离奇了，神父，请告诉我这到底是怎么一回事？”
“那之后和你无关了，你应该回到平凡而安逸的生活中去，当然，你要是担心安全问题，继续在我们这里做义工也行。”
乔清了清喉咙，他无论如何都想知道另一个世界的事，看在它们给他惹了不少麻烦的份上。
“我想接受施洗，神父！”..
如果能成为信徒的话，或许就能了解到更多了，他是这么想的。
佩替神父正转身打算到高台上准备今日的宣讲，听到这句呐喊后脚步一顿，这个男人的热情让他感到困惑。
他当然知道乔的打算，但一般人可不会刚刚爬出泥潭就把头塞回去。
“想要入教不是那么简单的。”他转过头认真地告诉乔。
“不过如果你坚持，那就先去背诵圣典吧。在下周，我会安排一位教父，他能帮助你了解神的恩典。在这个过程中，你随时可以放弃。”
“我会证明我的虔诚。”
乔站了起来，他的腿有些麻木，因此花了点时间找回平衡。
佩替神父看出他的信仰寥寥无几，但并不在意，这个世界上真正虔诚的人早就不剩几个了。
在与暗裔维持的虚假和平中，各国为了恢复中央权力而削减白教的力量，它们夺走了大量白教的土地，并且严格限制修道院学校的开办数量和发展，用公办学校逐渐替代修道院学校。
失去了教育的权力后，教会的信众基数一代代下降。
到了如今，佩替神父已经无所谓信徒的虔诚与否了，在这个时代，只要有利，信徒的身份甚至可以不再是人。
市长儿子的宠物狗就接受过他的施洗，那真是条虔诚的好狗。
“对了，你这段时间还打算来教堂做义工吗？”他问乔。“我们这里没有钱，但可以提供免费的圣餐。”
乔摸了摸脸上没有褪下痕迹的痱子，然后用力一点头。
“我来！”
...................
“还在跟踪我........”
克雷顿按下帽檐，试图遮住面容。
但这并没有什么用，因为他188厘米的身高即使是坐着，匹配魁梧身躯的宽厚肩膀在人群中还是相当显眼。
布鲁诺在跟踪他——为了执行和玛丽·艾塔的商业契约。
