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沈持两手空空:.....
“明日早点去省城，”沈正提着风灯在前头走:“早看到榜心里早踏实。
“嗯。”沈月替沈持应道。
这一夜，沈持没睡踏实，三更末醒了一次，四更末又醒来就.再睡不着觉了，有兴奋，有紧张，甚至还有一丝隐隐的忐....种情愫混杂在一处搅了他的好梦。他干脆不睡了，起来听听黎明时分窗外的虫鸣，练练八段锦，等着天亮就去县城租匹马到省城看榜去。练完八段锦，他忽然想起上次去乡试之前邱长风给了他几根参须，考场上竟没想起来吃，啊呀呀真是暴殄天物，沈持找出来，还就着原先的油纸包好放起来，心道:等三年后进京会试的时候吃吧。外头的天逐渐放亮，沈持穿戴齐整悄悄出去。沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给下来一跳:“爷，爹，你们俩....0唉，起这么早作甚。”“送你去县城啊。”父子二人齐声说道。
沈持:......"于是他又一次坐上了沈山赶的牛车。
到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。沈持从牛车上下来:“爷，爹，你们回吧。”
沈山肚子里有许多话要交待给孙儿，
不巧这
候前头站了
一壮汉一毛驴，驴子耳长尾秃肥但没精神，壮汉虎背熊腰容光焕发:“嘿，举人小老爷，看榜去呀?”是赵蟾桂。
沈持:“哎呀赵大哥，你这么早来这里等我啊?”
赵蟾桂:“我算准了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在这儿了。”
“赵大哥，这次我一人去就行了。”沈持说道:“何苦让你受累再同我跑一趟。”
“举人小老爷，”赵蟾桂的脸皮变得很厚:“我是诚心诚....我爹说的‘追随”你的，你把我当自己人用吧。”沈持想了又想，终于说道:“走，一块儿去吧。”
赵蟾桂确能张罗事儿，日后他若真走上仕途，这孩子是个好随从。且又是知根知底的用着放心，应当留住人的。沈山父子看到有人陪同沈持一道去省城看榜，这才简略叮嘱一二句话后放行。
沈持照例去熟识的马厩租了一匹马，他跨上马出城而去。到半路回头一看，赵蟾桂紧跟着他呢，那毛驴并不喘气，跑起来比上回轻松许多。看来它习惯了。
一路逐日追风，恰晌午时分便进了秦州省城。
然后，他俩人傻眼了。
二十来天没来，城中处处是镀金挂银的豪车
一装饰奢华的马车在转悠，还时不时有尖叫声、大笑声传过来。
"举人小老爷，这是?”
沈持:“看这阵仗，说不定是城里的贵人们在榜下捉婿呢。
当朝高门求婿少问阀阅，达官显贵愿意求贤才一
一科举高第者，每届桂榜放榜时，贡院门前的黄榜下往往成为贤才集散地，这时候
人家便会把家中的马车装饰一番，赶着到榜下捞人，是为榜下捉婿。
不过贵人只是有钱有势并不是傻，什么香的臭的都往家里捉，他们更钟爱年少貌美的举子，比如像沈持这样的，就危矣。今日五更天一亮，贡院大门缓缓打开，四个衙役抬着黄榜出来
，冲在最前头的人扯破喉咙高声大喊:“放榜了，放榜了
三年才出一桂榜。
系着多少秀才读书人的青云梦。
士子们挤作一片黑压压往前面涌，有准备动手捉婿的旁观者问:“秦州府三千士子，不知谁被点中解元?”他一连问了好几遍。
“三千士子取一二十人，”有人突发狂笑:“莫说解元，就是考中孙山的家中已是儿孙满堂，是老翁啦，捉不得呀。这时候十名报喜官骑马从贡院的大门出来，最前头一人打着旗子，戴红缨礼帽，手拿铜锣，他一边骑马飞奔，一边敲锣，高喊:“捷报贵府老爷沈讳持高中秦州府乡试头名解元，京报连登黄甲。②”他是要到禄县的沈家去报喜的。
