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莺儿愣了一下，又羞又气，撂下柜子里的簪花，就走了。
难得见婢女这副窘态，薛宝钗忍不住低笑了两声，一直见房间里没了人影，笑容才如骤雪般，在冰面上缓缓消匿。
殷朝宫廷设了女官职位，广筛秀女，名义上虽是女官，身负品职，然而在内廷，却也是无名分的宫妃，随时可作充塞后宫之用。
而另一种可能，若被王孙选去，便可为皇子、郡王妾婢；若为公主伴读，倒是一条光明正大的路，苦熬过几年，也算为家里挣得一份尊贵体面。
而小选时间未定，若是明年初春便有圣谕，那就意味着，她能留在府里的时间不过寥寥两三月而已。
薛宝钗低敛了眉眼，望了望手中针线，针线游走处，是绣了一半的，活灵活现的讨喜香兰。
兰草多为附生草本，枝叶根系多仰赖他物而生，在文人墨客那里颇有美名。
便如男子科举一般，遴选秀女，同样是女子的一条化龙之梯，只是这个梯子更陡峭、更残酷、更不规范而已，薛宝钗为此准备了许久，提起小选，如今临近，心中却没什么多余的感觉。
落在针线下，便是兰草又添一笔新绿罢了。
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开春之后，冰融雪消。
濛濛细雨天，庭里刚结的花苞受了倒春寒，有些枯萎。林宣乘马车回到府上，只觉得脑浆都被摇匀乎了，刚下了马，便看见另一席华美车驾，逶迤停在林府门口。
为首的公子唇红齿白，天然长了张和善俊朗的笑面，一双漂亮的桃花眼，穿着暗兰叠套云纹紬长袍，风流倜傥，看见林宣，便笑盈盈道:“可是林宣林哥儿？”
他还要热情地过来挽手，林宣便已面带客套的笑容，自觉向后退了一步:“不知阁下这是……”
来者冷不丁落了空，有些疑惑，过了片刻，又挂上了笑容:“你没见过我，我姓贾，名琏，按理你也可以叫我一声表哥的，刚刚见过了林姑父，正巧说起你，真是说曹操曹操到，咱们碰巧就在门口见到了。”
原来是捐官界的前辈，他要学习的榜样，琏二爷。
他客气，林宣也客气，俩没实际血缘联系的表兄弟称兄道弟一番后，贾琏便适时道:“此番前来，却是为黛玉之事。”
林宣原本流畅的步伐蓦得一顿，他侧了眼，似笑非笑地问:“黛玉什么事？”
“你不知道吗。”贾琏好容易得了个好差事，得以在扬州城里流连，就算来途一路走水路，颠簸辛苦，也不带半分倦色，神采奕奕，美滋滋道，“林姑父差了人，给我们老太君写信，姑姑的病你们应该比我清楚。”
他适时唱戏般夸张地叹了口气，才继续道，“我也不怕告诉你，宣哥儿，林姑爷本就无续弦再娶的念头，说他怕黛玉无人教养，便说将黛玉送至外祖家里，也算是全了老外祖母一份思女心意，另一个，也是为了黛玉妹妹自个考虑，我们老太君听了，便忙不迭差我来接妹妹了。”
步入林府，郁郁蓬蓬的草木旺盛地生长着，贾琏撑着伞，见林宣衣着单薄，衣袖上沾了细雨，便将伞匀林宣一半。
林宣道:“多谢。”
贾琏只是付之一笑。
他一路行来，此刻在林府待了有一会儿功夫，自然听闻了这位小少爷的脾性，骄恣妄为、横行任性，活脱脱一个纨绔形象，作为其嫡母的母家，心中本就不喜。
如今见了真人，却隐约有一种莫名的熟悉感……这哥们儿，眉眼精致俊朗极了，俨然像是另一个宝玉。
然而虽得了宝玉三分面貌，却又毫不相像，入目只觉得身材挺拔，白杨般亭亭立着。
人对良好的样貌是天生存在好感，贾琏此刻倒是歇了几分阴阳怪调的心思，侧着眼，详细地打量了遍这位“宣兄弟”，听林宣慢悠悠地道:“我们家虽然身在扬州，也素闻老太君的善名，只是黛玉年幼，兼之体弱多病，路途遥远，是断受不起去一趟外祖家的损耗的，想必是我父亲写岔了。”
说完，睨了眼贾琏:“倒是劳烦琏大哥空跑一趟。”
贾琏一向被称做二爷，此刻被不知排辈的林宣叫了回大哥，有些新奇，脸上不见愠怒，笑着道:“林姑父白纸黑字写清楚的，岂会有假？我们老太太的意思，也是为了林妹妹考虑，宣兄弟若是舍不得妹妹，同去便是了。”
正说着话，便看见远处一个小厮也下了小车，挑着一把伞，连滚带爬地跑过来，右手边还拿着一只翠绿色的小笼子，远处看不清楚，近了，才发现是一只活蟋蟀，被锁在笼子里，不住鸣叫。
这个时间点儿的蟋蟀不比夏秋之季，必是大把的银子花出去饲养，才能熬过寒冬，金贵得紧。
贾琏看着蟋蟀，觉得斗技遛狗的传闻果然不虚，摇了摇头，笑叹道:“宣兄弟还玩这劳什子。”
“你玩吗？”林宣从小厮手里接过笼子，在贾琏眼前一晃，便拿开了，“我不玩，送妹妹的。”
贾琏结结实实愣住了:“送谁的？”
从这里转过弯，再走一处石
