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四月初十四, 阅卷的第二天黄昏，皇帝萧敏突然带着左丞相萧汝平来了。他四十多岁，中年发福挺着个肚子，五官生得好, 是相师口中的五岳朝拱之相, 非常富贵。
萧汝平是个干瘦的老头子, 须发花白, 但面色红润，目中似有精光, 让人不敢与之对视。
他二人的到访吓得礼部的读卷官大气不敢喘一声。
他们已经挑出了殿试中较为优秀的十份卷子，就放在中间的桌子上。
皇帝萧敏也不说话，他随手拿起一份试卷翻了翻，又兴致缺缺地放下了。
左相萧汝平说道：“陛下，这是前十的试卷。”
皇帝的眉头皱起来：“年年都是这样，毫无新意, 你们拟定好名次给朕看一下就罢了。”
“陛下还是看看吧。”萧汝平开口劝道：“春闱的三鼎甲……”
皇帝：“你给朕读一读, 左不过是挑用词新一些吧了，这些士子尽学得八股文妙法，朕看得乏味。”
萧汝平只得拿过来十份卷子一一读给他听。
读第一份的时候皇帝还认真听着, 到了第二份他皱起眉头，叫萧汝平只读一半便罢, 如此这般到了第六份，当读到“……西南黔州府朱砂之矿藏……”一句的时候，他微微一顿：“左相。”
萧汝平以为他不耐烦了连忙放下朱卷, 但听皇帝说道：“拿来给朕看看。”
朱卷递到他手中。
皇帝翻着看起来, 一直翻到最末一页才抬起头说道：“这篇有点意思。”
众读卷官连忙把那篇策问文章夸了一番, 极尽溢美之词。
看来这份要被点为三鼎甲了, 只是不知是谁做的文章。
萧汝平趁机说道：“陛下既已看重这篇，不如再挑两篇，将三鼎甲给选出来。”
皇帝点点头，他打起精神来看了会儿，又从众挑出两篇：“这三份各有所长，分不出高下，等明日揭开墨卷糊名送到上书房来。”
读卷官道是。
次日，三份揭开了糊名的墨卷被送到了皇帝的御案上。
皇帝未看卷，先问丁吉：“新科贡士们，你都见过了？”
“回陛下，”丁吉一双三角眼微眨了下：“老奴都见过了。”
皇帝萧敏：“说说？”
“恭喜陛下，贺喜陛下，”丁吉跪在地上郑重施礼：“这次新科贡士都是极好的士子，老奴看到了薛相的孙子，还有宜兴徐家的子弟。各省高门世家代有人才出，是我朝之幸……”
“京兆府没有人考出头？”萧敏讶异。怎么没听他提京兆府。
京兆府每年考中的举子最多，难道一个贤才都没有。
丁吉：“陛下，京兆府解元林瑄因为母守孝未能参加今科春闱。”
萧敏：“哦。”
薛相的孙子薛溆，宜兴徐家的徐照真，他记住这两个名字了。
看来这二位是要占三鼎甲的两位了。一看御案上的墨卷，果真有薛、徐二人的。
而另一份墨卷，正是昨日他说“有点意思”的，贡士叫沈持，他没从丁吉口中听到沈家，看来沈持出身不高。
“去请萧相和曹相来。”皇帝萧敏说道。
丁吉退下。
过了片刻，萧汝平和曹慈来到上书房，看到御案上放的卷子，瞬间明白了，皇帝这是要和他们商议金殿传胪的时候点谁为状元，以谁为榜眼，谁是探花之意。
虽还未见着人，但在金殿传胪之前皇帝和大臣心里先要有个数的。
“萧爱卿，曹爱卿，”皇帝把三份墨卷拿给二人看：“单看墨卷，爱卿以为谁可点为状元，谁居榜眼，谁当探花郎？”
二人看过墨卷上的名姓，对视半天才缓缓开口：“臣以为薛溆无论出身还是文章皆无可挑剔，可为状元，徐照真家学渊源，可居其次。”
皇帝萧敏眼眸微不可见地深了深：“还有一位探花郎。”
曹慈说道：“这位沈会元年岁小又风姿瑰丽，正可为探花郎。”本朝的探花郎除学问好之外还主打一个年少俊美。
皇帝萧敏点点头：“二位爱卿说的是，朕再想想，你们退下吧。”
萧、曹二人跪安告退。
皇帝萧敏又拿起沈持的墨卷看了看，对端茶送到他手上的丁吉说道：“去传贺爱卿来见朕。”
丁吉拖长声音道：“是，老奴这就去召贺大人来。”
他心里纳闷：有什么事跟二位相爷都商议不好非得找姓贺的来呢。
一炷香的功夫之后，贺俊之进宫了。
皇帝萧敏屏退于上书房候着的太监们，只留君臣二人在场：“贺爱卿，你看看这三份墨卷。”
贺俊之今日换了身崭新的绯色官袍，似是进宫之前才沐浴过，面皮干净无一点瑕疵，要不是眼下的乌青太重，他也是容华艳艳一美男子，他接过去看看浏览一遍：“回陛下，这三份策问文章皆有至味，耐人久咀，实是制义中之圣。”
